Los Parques Nacionales Archipiélago de Los Roques, Laguna de Tacarigua y Laguna de La Restinga fueron decretados como sitios Ramsar en 1996, por ser humedales de excepcional importancia como reservorios de recursos alimenticios y de biodiversidad. Evaluaciones recientes del estado de conservación de estas áreas protegidas realizadas por Parkswatch-Venezuela, muestran que la falta de recursos económicos para el manejo adecuado de los parques, la pesca ilegal y la contaminación amenazan su integridad biológica.
Los sitios Ramsar son humedales que protegen importantes recursos naturales y están incluidos en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de la Convención Ramsar. Venezuela tiene cinco sitios Ramsar que incluyen dos refugios de fauna y tres parques nacionales. Estas áreas se encuentran protegidas tanto por las leyes de Venezuela como por la Convención Ramsar, en la que participan 135 países del mundo.
Los tres parques nacionales que son sitios Ramsar de Venezuela protegen importantes recursos alimenticios. Del parque Laguna de Tacarigua se extraen gran parte de los camarones, lebranches, lisas y róbalos que se consumen tanto en los alrededores de Barlovento como en Caracas. En la isla de Margarita muchos turistas disfrutan las ostras del parque Laguna de la Restinga, el mismo que provee de abundante pesca a los habitantes de la región.
Del Parque Nacional Los Roques se extrae el 95% de la langosta consumida en Venezuela y se exporta a varios países, también se extraen el botuto y varios pescados como los pargos, meros y carites.Estos parques también son ricos en diversidad de plantas y animales. Ellos tienen en común la presencia de cuatro especies de manglares y de cuatro especies de tortugas marinas que allí anidan y que están amenazadas de extinción. Por otra parte, Archipiélago de Los Roques y Laguna de la Restinga tienen alrededor de 100 especies de aves y Laguna de Tacarigua tiene más de 200 especies de aves, incluyendo tanto especies que viven durante todo el año en Venezuela como aves migratorias.
En el año 2002, ParksWatch-Venezuela realizó la evaluación del estado de conservación de los tres parques nacionales que son sitios Ramsar y encontró que estos parques tienen diversos grados de amenaza. Sin embargo, todos tienen en común problemas producto de la falta de recursos económicos para su manejo adecuado, pesca ilegal y la contaminación originada tanto por los poblados que se encuentran cerca de los parques como por el turismo descontrolado. Otras amenazas presentes y futuras que son específicas para cada parque, pueden observarse en el sitio web de ParksWatch.
Las soluciones a los problemas que enfrentan estas áreas de importancia no solo dentro de Venezuela sino en el ámbito internacional, dependen tanto de los organismos gubernamentales como de la sociedad civil. Experiencias como los guardaparquitos de Laguna de Tacarigua, donde un grupo de niños se encarga voluntariamente de ciertas labores de monitoreo ambiental, prometen no solo educar a los niños involucrados sino a los adultos que los rodean, en un mejor uso de los humedales. El futuro de los recursos naturales protegidos por nuestros sitios Ramsar depende de todos.
ParksWatch: Febrero del 2003