La diversidad biológica de la Reserva Nacional de Junín corresponde al paisaje alto andino o puna de los Andes centrales. Las principales comunidades vegetales son el pajonal denso de altura con bofedales u oconales (humedales alto andinos) y el césped de puna. Por influencia del lago, el área alberga una especial y diversa población de aves entre las que se encuentran especies residentes y migratorias. De gran relevancia es la presencia del zambullidor de Junín, que es un importante objeto de conservación del área. Los mamíferos son escasos, se tiene la presencia de zorro andino, cuy silvestre, gato montés, vizcacha, entre otros.
Vegetación
La vegetación del lago Junín corresponde a la de paisaje altoandino o puna inferior, presentando asociaciones naturales vegetales características, como los pajonales densos con bofedales u oconales, el césped de puna y totorales en el espejo de agua y orillas.
La diversidad florística de la región es importante. En un estudio de los tipos de vegetación y variedad florística de la cuenca del Mantaro, se menciona la presencia de 1460 especies de plantas superiores, las que se agrupan en 120 familias y 560 géneros conocidos hasta la fecha para toda la cuenca (lago Junín hasta la confluencia con el río Apurímac). Existen aún muchas especies indeterminadas. La reserva nacional, por su altitud, es el sector de la cuenca que presenta menor diversidad de especies, contribuyendo en escaso número a las cifras arriba mencionadas.
En la cuenca alta del Mantaro, donde se ubica el lago Junín, se ha recolectado información encontrando un total de 155 especies vegetales en el área de la reserva nacional. Las familias botánicas mejor representadas son las Poáceas (43 especies, 13 géneros), Asteráceas (15 especies, 12 géneros) y las Fabáceas (10 especies, 5 géneros).
Los mejores pastizales altoandinos se encuentran en la formación césped de puna, zona donde se concentra la actividad ganadera de los pobladores del contorno del lago. La extensa pampa de Junín está muy degradada por el excesivo pastoreo. La zona de uso especial de la reserva presenta pastos introducidos.
En la región se cultiva la "maca" (Lepidium meyenii), una planta herbácea pequeña y de raíz tuberosa de color blanco-amarillento, endémica de la meseta de Bombón, considerada como un alimento valioso en aminoácidos y carbohidratos.
Pasturas altoandinas cercanas al lago
Los pobladores la usan como un poderoso reconstituyente del vigor y la salud. Las plantas medicinales son de vital importancia en el uso tradicional de los recursos vegetales de la región.
Otro grupo de importancia económica son las plantas cultivadas. La actividad agrícola sólo se realiza en las colinas bajas cercanas a la pampa, en la parte plana no hay cultivos debido al clima frígido. En forma esporádica se cultivan papas, cebada (para forraje), olluco, mashua y oca.
Además existen arbustos nativos como Cassia sp. "mutuy", Chuquiraga spinosa "huamanpinta", entre otras. Aquí es común también una planta condimentosa Senecio condimentarius "hualnish" o "amañacay", con la fragancia del culantro (Coriandrum).
La vegetación de la zona se ve afectada tanto por la contaminación de los relaves mineros, como por la extracción de la vegetación de turberas que sirve como combustible en la región.
Desde el interior del lago hacia la zona circundante se observan cuatro zonas de vegetación determinadas:
Espejo de agua y lagunas
En el lago existen plantas acuáticas sumergidas, entre las cuales están Myriophyllum quitense, Elodea potamogeton, Potamogeton ferrugineus, Potamogeton filiformis, Utricularia sp., algunas algas como Chara fragilis, Scytonema sp., Zygnema sp., Mougeofia sp. También hay algunas plantas flotantes como Lemna sp., Spirodela sp., Azolla filiculoides. No existen estudios de la situación actual de estas especies.
Totorales
Los totorales son extensas formaciones vegetales que ocupan las orillas del lago y están constituidas por dos especies robustas de hasta 2 metros de altura, denominadas comúnmente "totoras": Scirpus californicus var. tatora y Juncus artícus var. andicola. En su mayor parte son muy densos, a tal punto que son casi impenetrables. Durante la época que baja el nivel del lago, en algunos sectores de poca profundidad, se secan parcial o totalmente.
Los totorales, vista de vegetación en el sector sur del lago
Hacia el exterior, cerca a los totorales, se encuentra plantas herbáceas como Ranunculus flagelliformis, Isoetes andicola, Hypsella reniformis, Lilaeopsis macloviana, Hydrocotyle ranunculoides, Rorippa nasturtium-acuaticum, Alchemilla diplophylla, Scirpus spp., Eleocharis sp., y Juncus spp., ocupando la parte húmeda no inundable o algunas veces temporalmente inundable.
Pampa
Ubicada en la zona circundante al lago donde existen los humedales u oconales y la formación del césped de Puna de suelos algo secos. Los humedales u oconales aparecen en la pampa de Junín, donde hay afloramientos o pequeñas acequias de agua que entran al lago. La vegetación característica de estos lugares son las plantas herbáceas de porte almohadillado como Distichia muscoides, Plantago rigida "champa estrella", "waca curu", Hypsella reniformis, Alchemilla diplophylla. En los bordes de las charcas y lagunillas son frecuentes algas como Ilullucha" Nostoc sphaericus y ''cocha yuyo" Nostoc comune.
El césped de puna, formación vegetal dominante en la pampa, está conformada por una vegetación de tamaño reducido, siendo el "crespillo" Galamagrostis vicunarum el elemento que domina, de aproximadamente 8 - 15 cm de altura. Junto a esta especie figuran otras gramíneas de hojas suaves, también se presentan otras plantas de pequeño porte como "cuchipelo" Scirpus rigidus, "putki" Geranium sessiliflorum, Werneria nubigena, Astragalus backenridgei, Lupinus brachyphyllus, Paranephelius ovatus, Alchemilla pinnatay, en los lugares más secos el "garbancillo" Astragalus garbancillo, "huarajo-quichca" Opuntia floccosa y la "yareta" Azorella diapensíoides entre otras.
Colinas de suave pendiente y cerros circundantes
Las colinas de suave pendiente se caracterizan por tener suelos arcilloso-pedregosos y los cerros circundantes presentan suelos rocoso-pedregosos. La formación vegetal dominante es la del pajonal de puna, constituidos por gramíneas de hojas duras y punzantes denominadas "ichus", donde las más notorias son Calamagrostis rigida, Calamagrostis recta, Festuca dolychophylla, Stipa ichu, Stipa obtusa. Además en el estrato bajo existen otras plantas herbáceas.
Esporádicamente en los suelos rocosos habitan ciertos arbustos resinosos como Baccharis tricuneata, Chuquiraga spinosa y Ribes cuneifolium. No se ha observado Polylepis en forma silvestre, es muy común en otros lugares de la puna, sin embargo es posible encontrarlo en forma cultivada en los alrededores de algunas viviendas en el área.(3)
Fauna
El grupo de especies animales mejor representado y de mayor importancia en la reserva nacional es el de las aves. La avifauna del lago Junín constituye la más rica de los humedales alto-andinos peruanos, tal vez sólo igualada en número de especies por el lago Titicaca. Está compuesta de una nutrida variedad de aves de diferente origen, interés y necesidad de manejo. Entre las más características están las que usan el lago como paradero en su paso de grandes migraciones, las que anidan a mayor altitud y las especies y subespecies endémicas al área, todas beneficiarias directas de la protección de la Reserva Nacional de Junín.
Cabe destacar la presencia en el lugar de especies endémicas. Entre ellas, el más notorio es el zambullidor de Junín (Podiceps taczanowskii), especie que se encuentra al borde de la extinción. Esta es un ave que evolutivamente ha perdido la capacidad de vuelo, lo cual le incapacita a desplazarse a otras lagunas. Gracias a una serie de años de buenas lluvias, y según las empresas mineras, a una mejora paulatina de la calidad de aguas del lago, la especie se ha recuperado parcialmente de la inminente extinción en la que se encontraba sumida en 1992, con aproximadamente 80 especímenes.
Zambullidor de Junín (Foto: cortesía)
Otra especie endémica es la gallareta de Junín (Laterallus tuerosii), de la que se sabe muy poco sobre su biología y estado de conservación. Aparentemente se encuentra amenazada por la mortalidad de la totora, donde habita permanentemente, a causa de la contaminación especialmente minera y por su quema para la caza de cuyes. Así mismo, el zambullidor blanquillo (Podiceps occipitalis) y el zambullidor pimpollo (Rollandia rolland) cuentan como subespecies endémicas del lago.
En cuanto a la avifauna acuática destacan el pato sutro (Anas flavirostris), pato jerga (Anas georgica), pato puna (Anas puna), pato rana (Oxyura jamaicensis), huallata (Chioephaga melanoptera), gallareta (Fulica ardesiaca), polla de agua (Gallinula chloropus), gallineta negra (Laterallus tuerosi), flamenco o parihuana (Phoenicopterus chilensis), lique-lique (Vanellus respiendens), y la gaviota andina (Larus serranus).
Los mamíferos son escasos en el ámbito de la reserva, siendo los más característicos el zorro andino (Pseudalopex culpaeus), la comadreja (Mustela frenata), el zorrino (Conepatus chinga), la vizcacha (Lagidium peruvianum), el gato montés (Oncifelis colocolo) y el cuy silvestre (Cavia tschundii). Entre los anfibios más conocidos del lago se encuentra la rana de Junín (Batrachophrynus macrostomus), especie comestible. Entre los peces, los más importantes son las challhuas (Orestias spp. y Trichornycteris oroyae).
La lista de fauna silvestre amenazada del Perú (Decreto Supremo No. 013-99-AG), incluye diversas especies que habitan en la Reserva Nacional de Junín. Entre las aves se tiene especies residentes en el lago y que benefician o dependen de su protección, con proporciones importantes de sus poblaciones. En peligro de extinción se encuentra el zambullidor de Junín Podiceps taczanowski. En situación vulnerable la gaviota serrana Larus serranus, el flamenco Phoenicopterus chilensis. En situación rara la avoceta andina Recurvirostra andina, el pito o gargacha Colaptes rupicola. En situación indeterminada el pato cordillerano Anas specularioides. La rana de Junín Batrachophrynus macrostomus ha sido extinguida del lago debido a la excesiva extracción, la contaminación y el calentamiento de las aguas por efectos del fenómeno del Niño.
Hay especies que son muy raras en el lago, no siendo éste el lugar adecuado para protegerlas, estas deben ser protegidas en otras áreas de conservación. Se tiene en situación vulnerable el cóndor Vultur gryphus, el halcón peregrino Falco peregrinus, la gallareta gigante Fufica gigantea.
Especies que han sido registradas pocas veces en la reserva y su presencia en el lago es accidental, la conservación del lago no beneficia a sus poblaciones. En situación vulnerable el pato de los torrentes Merganetta armata, el cushuri Phalacrocorax olivaceus. En situación indeterminada el pato silbador acanelado Dendrocygna bicolor, el pato arrocero Sarkidiornis melanotos.
Entre los mamíferos se tiene al gato montés Oncifelis colocolo, la taruca Hippocamelus antisensis ambos en peligro de extinción, y la vicuña Vicugna vicugna en situación vulnerable(4).
NOTAS:
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3) Plan Maestro de la Reserva Nacional de Junín. INRENA. Junín Perú. 2000. Págs. 11 – 13.
4) Plan Maestro de la Reserva Nacional de Junín. INRENA. Junín Perú. 2000. Págs. 13 – 18. Categorización oficial: El Decreto Supremo N° 013-99-AG aprueba una nueva categorización para la fauna silvestre del Perú y prohíbe a partir del 1 de enero del año 2000 la caza, extracción, transporte y/o exportación con fines comerciales de todo espécimen, productos y/o subproductos de las especies de fauna silvestre, a excepción de los provenientes de zoocriaderos o áreas de manejo de fauna silvestre, debidamente autorizados por el Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) del Ministerio de Agricultura. Especie en vías de extinción, aquella que está en peligro inmediato de desaparición y cuya supervivencia es imposible si los factores causantes continúan actuando. Especie vulnerable, la que por exceso de caza, por destrucción del hábitat y por otros factores, es susceptible de pasar a la situación de especie en vías de extinción. Especie rara, cuyas poblaciones naturales son escasas, por su carácter endémico u otras razones y que podría llegar a ser vulnerable. Especie en situación indeterminada, que se sospecha se encuentra en cualquiera de las categorías anteriores, pero sobre las cuales no se dispone de la información suficiente.
