Flora
La biodiversidad de los Pantanos de Centla es aún desconocida en su totalidad. Los recursos florísticos que se hallan en la Reserva, responden a la distribución del agua, las formas geológicas, el tipo de suelo, además de depender de una manera muy importante del clima. A través de diversas investigaciones, se han contabilizado 569 especies de plantas distribuidas en 118 familias y agrupadas en ocho asociaciones principales: (1) comunidades hidrófitas que ocupan el 68.1% del área protegida (son las mejor desarrolladas); (2) selva mediana subperennifolia de pukteal (Bucida buceras) con el 6.4%; (3) selva baja subperennifolia de tintal (Haematoxylon campechianum) con 0.3%; (4) manglar con un 2%; (5) matorral de mucal (Dalbergia brownii) con el 1.8%; las asociaciones de (6) palmar de tasistal (Acoelorraphe wrightii) y palmar de guanal (Sabal mexicana) y (7) vegetación riparia con 5.8%; y (8) cultivos y potreros con 15.6% (Lot y Novelo, 1988; Lopez-Portillo, 1982, INE, 1997; Sol et al. 1993).
Las comunidades hidrófitas se subdividen en tres tipos de vegetación:
1. Vegetación hidrófita emergente, caracterizada por masas puras de espadañal o neal (Typha latifolia), que por lo general presenta una altura que puede ser desde 1 a 3 m, misma que varía de acuerdo a la profundidad en que se encuentre, siba (Cladium jamaicense) y chintul (Cyperus articulatus). Esta es la agrupación vegetal principalmente impactada dentro de la Reserva por la expansión de las actividades agropecuarias, la retención de agua y los incendios;
2. Vegetación hidrófita flotante, que se concentra en ambientes netamente lacustres y se asocia a los palustres donde convive con el neal. Algunas de las especies que la conforman son: el jacinto (Eichornia crassipes), la oreja de ratón (Lemna minor), la hoja de sol (Nymphaea ampli, N. odorata) y la lechuga de pantano (Nymphoides humboldtiana), entre otras;
3. Vegetación subacuática (hidrófitas sumergidas), está representada por el sargazo (Ceratophyllum demersum, C. echinatum y Utricularia sp.) y pese a su papel ecológico dentro de los pantanos, este tipo de vegetación es la menos estudiada y se ha visto disminuida considerablemente dentro de la Reserva (Lot y Novelo 1988; Sol et al. 1993).
Fauna
Se estima que en la región habitan por lo menos 255 especies de aves, 104 de mamíferos, 68 de reptiles, 52 de peces y 27 de anfibios (INE, 2000). Todos los grupos de vertebrados terrestres se encuentran representados en el área de los Pantanos de Centla, gracias a la amplia gama de ecosistemas y a la estrecha relación entre las plantas y los animales.
Con respecto a las aves, son el grupo más extenso con 255 especies, hay tanto residentes como migratorias, de hábitos acuáticos y terrestres, destacando dentro de estas la cigüeña jabirú (Jabiru mycteria), la cigüeña americana (Mycteria americana), el pato real (Cairina moschata), el halcón peregrino (Falco peregrinus) y el águila pescadora Pandion haliaetus (Correa y luthin, 1988; Martínez,1988; Brazda, 1998; Ogden et al.1988; Arriaga et al. 2000; Berlanga et al. 2001).
Un ave migratoria buscando refugio en la reserva, foto: Juan C. Bravo
Dentro de los mamíferos, destacan el manatí (Trichechus manatus), el tepezcuintle (Agouti paca), el venado cola blanca (Odocoileus virginianus), el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis) y el mono aullador (Alouatta palliata) entre otros. Estos son cazados generalmente en la época de creciente del río, debido a que se resguardan de las inundaciones en zonas altas, bien conocidas por los nativos (Álvarez et al. 1988; INE, 2000.).
Los peces se presentan en diferentes tipos de hábitats, los que toleran diversos grados de salinidad, los dulceacuícolas, los eurhialinos y estenohialinos. Los hay que permanecen todo el año o durante cierta temporada y aquellos que son visitantes casuales. Por su importancia comercial destacan el robalo (Centropomus sp,), las mojarras (Cichlasoma fenestratum, C. urophtalmus, Petenia splendida, Tilapia sp.) y el pejelagarto Atractosteus tropicus (Chávez et al. 1988).
En cuanto a reptiles se encuentran la tortuga blanca (Dermatemys mawii), el pochitoque (Kinosternon leucostomum), la hicotea (Pseudemys scripta), el guao (Staurotypus triporcatus), el chiquiguao (Chelydra serpentina), la iguana (Iguana iguana), el garrobo (Ctenosaura similis) y en menor grado la mojina (Rhinoclemmys areolata) y el cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii). Otros reptiles del lugar son las culebras como la bejuquilla y la nauyaca (Cabrera, 1988; Plata, 2002; Arriaga et al. 2000; Mazotti, 1988).
Los anfibios están representados por diversas ranas y sapos como Rhinophrynus dorsalis, Bufo horribilis y B. valliceps, Rana pipiens y R. Palmipes.
Entre los crustáceos se encuentran la acamaya (Macrobrachium acanthurus) y la pigua (M. carcinus), que se localizan en sistemas dulceacuícolas, la jaiba (Callinectes spp) y el cangrejo violinista (Uca spp) en condiciones estuarinas, dulceacuícolas o marina y el camarón blanco (Penaeus setiferus) en sistemas estuarinos y marinos, cubriendo parte de su ciclo vital en lagunas costeras. El alto valor comercial que poseen el camarón blanco y la acamaya los convierte en objetos de intensa captura para su venta, esto constituye uno de los principales recursos para obtener ingresos económicos en la región (INE, 2000).
El cangrejo violinista (Uca spp), foto: Juan C. Bravo
La fauna representa la principal fuente de proteína animal para los lugareños, sin embargo, hasta ahora no existen estudios que determinen la situación poblacional de diversas especies que son aprovechadas. Basándose en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001 (D.O.F, 2001), hay 199 especies con algún grado de vulnerabilidad y con tendencias a su pérdida por disminución del hábitat o la extracción excesiva.
Foto: Juan C. Bravo
