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Geografía
 Los
contrastes geográficos de Venezuela determinan una amplia diversidad
de paisajes y una extraordinaria riqueza en especies de plantas y animales.
Cinco grandes regiones geográficas se encuentran en el territorio venezolano:
El espacio marítimo y la Cordillera de la Costa al norte, la Cordillera
de los Andes al oeste, los Llanos en la zona central del país y la región
de Guayana al sur.
El espacio marítimo ocupa una
superficie similar a la del territorio continental de Venezuela. Paisajes desérticos
y manglares están presentes tanto en las 311 islas, cayos e islotes como
en los 4.006 Km2 de costa del Mar Caribe y del Océano Atlántico.
En la cordillera de la costa predominan los bosques y la montaña más
alta, a 2.765 msnm, es el pico Naiguatá; mientras que los Andes se caracterizan
por la vegetación de páramo y en esta cordillera está la
mayor elevación de Venezuela, el pico Bolívar a 5.007 msnm. Las
regiones más amplias del territorio continental venezolano son: Los Llanos,
zona de sabanas, bosques de galería y palmeras; y Guayana, una vasta
región de grandes ríos, selvas y “tepuyes”, relictos
montañosos únicos en el mundo.
El clima de Venezuela es variado debido
a las diferencias de altitud y a su ubicación geográfica, ya que
en este país convergen los vientos alisios del noreste y sureste. La
precipitación varía desde menos de 400 mm anuales en las zonas
áridas y semiáridas de las regiones centrales y costeras, hasta
más de 4.000 mm hacia el sur. Las temperaturas medias diarias pueden
llegar hasta 28 oC en las regiones más cálidas del país
y a menos de 0 oC en las cumbres de los páramos andinos. Estas variaciones
climáticas permiten diferenciar diez biorregiones en Venezuela: Marina,
Insular, Costera Continental, Cordillera de la Costa, Sistema de Colinas Lara-Falcón,
Depresión del Lago de Maracaibo, Los Andes, Los Llanos, Delta del Río
Orinoco y Guayana.
Venezuela se encuentra entre los diez
países con mayor diversidad biológica en el mundo. Más
de 17.000 especies de plantas, unas 1.400 de aves, 350 de mamíferos,
340 de reptiles, 300 de anfibios, alrededor de 1.800 especies de peces y más
de 100.000 especies de insectos habitan en territorio venezolano. Las regiones
con mayores niveles de endemismo son los Andes y las cumbres de los “tepuyes”
en Guayana. Sin embargo, los hábitat de muchas de estas especies están
amenazados debido a la deforestación, sobreexplotación de recursos
y contaminación, especialmente al norte del río Orinoco, donde
vive la mayoría de la población venezolana. El número de
especies de fauna amenazadas de extinción en Venezuela alcanza las 105
especies, incluyendo 34 especies de mamíferos, 33 de aves, 13 de reptiles,
7 de anfibios, 10 de peces y 8 de invertebrados.
Contexto Nacional
Aunque Venezuela cuenta con una amplia
riqueza en recursos naturales y una gran oportunidad para el desarrollo sostenible,
este potencial no ha sido aprovechado. Por una parte, hay un gran desconocimiento
tanto de los valores como de las amenazas que tienen los recursos naturales
del país. Por otro lado, no ha existido el interés en la diversificación
de la economía venezolana y la mayoría de los ingresos económicos
del país provienen de la extracción del petróleo.
Adicionalmente, el hecho que 80% de la
población venezolana vive en la pobreza hace que los problemas ambientales
pierden relevancia tanto para el gobierno como para la población en general.
La mentalidad que prevalece es que existen numerosos problemas sociales que
resolver, previamente a cualquier tipo de preocupación ambiental.
Así, a pesar de haber sido un país pionero en
Sudamérica en cuanto a la creación de leyes ambientales a comienzos
del siglo pasado y de contar con excelentes leyes tales como la Ley Orgánica
del Ambiente (1976), la Ley para la Ordenación del Territorio (1982)
y la Ley Penal del Ambiente (1992), éstas no son implementadas.
Sistema Nacional de Areas Protegidas
Venezuela posee un vasto sistema de áreas
protegidas con diferentes grados de protección a los recursos naturales.
Los parques nacionales, monumentos naturales y refugios de fauna son las categorías
de manejo que ofrecen mayor protección y ocupan el 16% del territorio
venezolano, mientras que las otras categorías contemplan el uso sostenible
de los recursos naturales (32%) y algunas son áreas de producción
(19%). Diferentes institutos y direcciones del Ministerio
del Ambiente y los Recursos Naturales (MARN) se encargan del manejo de éstas
áreas protegidas, lo cual dificulta la coordinación de esfuerzos.
El sistema de áreas protegidas
venezolano comprende 43 parques nacionales y 21 monumentos naturales. El primer
parque nacional fue creado en 1937, pero la mayoría de las demas áreas
protegidas fueron decretadas entre 1970 y 1995. El Instituto
Nacional de Parques (INPARQUES) está a cargo del manejo y administración
de estas áreas protegidas desde 1978. Los primeros Parques Nacionales
fueron creados con la finalidad de preservar los bosques que protegen importantes
cuencas hidrográficas para el país.
Posteriormente, otro criterio utilizado
para su designación fue la conservación de la biodiversidad venezolana.
Algunos parques nacionales también protegen valores culturales ya que
en ellos viven poblaciones humanas autóctonas. Sin embargo, a pesar de
los esfuerzos de INPARQUES, la escasez de financiamiento aún no permite
un manejo adecuado ni un efectivo control de esas áreas. Entre los problemas
más agudos destacan una deficiencia en la infraestructura y equipos necesarios
para la vigilancia y control y una falta de capacitación del personal
de INPARQUES.
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